Bien que les Montréalais le surnomme « la ville souterraine » ou encore « le souterrain », il s’agit plutôt d’un vaste réseau piétonnier qui s’étend sous la ville.
Plus précisément, c’est sous le centre-ville que ce réseau déploie ses 33 kilomètres de corridors, de places centrales et de carrefours constituant l’une des plus grandes villes intérieures du monde.

Les lignes de métro, de trains de banlieue et d’autobus y convergent. Plus de 500 000 personnes y passent chaque jour occupées à trouver l’aubaine dans les quelque 1700 boutiques en allant au travail ou à l’université. On l’emprunte aussi pour les loisirs puisque le réseau, parfois via le métro, est relié à environ 40 salles de spectacles, de théâtre ou de cinéma sans compter les restaurants, les hôtels, les attraits touristiques et les musées.

C’est en 1962 que le souterrain commence à prendre forme et la galerie marchande du premier gratte-ciel montréalais, la Place Ville Marie, en constitue le premier élément. Ensuite, la venue de l’Exposition universelle à Montréal en 1967 a fait aboutir le projet de métro dont les Montréalais rêvaient depuis longtemps.

Par la suite, le souterrain a connu plusieurs phases de développement dont la plus spectaculaire fut certes la mise sur pilotis de la cathédrale Christ Church pour permettre de creuser ses fondations et y installer un centre commercial.

De nouveaux corridors allongent le réseau pour former un quadrilatère dans le tout nouveau Quartier international. On profite de l’absence d’activités commerciales dans ces corridors pour promouvoir l’art et la culture. Des niches et vitrines abritent des témoins de la richesse des collections des musées montréalais.