En 1901, forte de ses quelques 325 000 habitants, Montréal est considérée comme la grande métropole du Canada. Son développement engendre alors des changements dans le paysage urbain et notamment le développement de cette rue qui est aujourd’hui l’une des plus importantes artères commerciales au Canada.
L’origine de son nom
L’origine du nom de la rue Sainte-Catherine appartient à la légende montréalaise ! En effet, c’est l’une des énigmes qui n’a toujours pas été résolue : aucun document officiel ne fait référence à cette désignation.
Le nom Sainte-Catherine serait apparu au début du 19e siècle et plusieurs hypothèses existent quant à son origine ; la plus vraisemblable serait que Jacques Viger, inspecteur des chemins depuis 1813 et premier maire, aurait choisi le nom de l’une de ses belles-filles, Catherine Élizabeth.
Les commerces de la rue Sainte-Catherine
La période faste de cette rue mythique est la première moitié du 20e siècle. Auparavant la plupart des commerces de détail se trouvaient dans le Vieux-Montréal, sur la rue Notre-Dame ou la rue Saint-Jacques.
C’est avec l’ouverture du magasin Morgan au square Phillips en 1891, que le mouvement des grands magasins vers la rue Sainte-Catherine est lancé ! En 1894, Morgan est imité par Murphy qui s’installera près de Metcalfe et ensuite en 1898 par Ogilvy près de la rue De la Montagne. Les autres grands magasins de cette époque sont Scroogie, Hamilton et Goodwin.
En 1925, Eaton achètera Goodwin et fera reconstruire le magasin jusqu’en 1931.
